Mars misyonu kapsamında uzaya gönderilmesi planlanan Delta IV roketinin taşıyacağı Orion'un fırlatılması TSİ 14:05'te gerçekleştirildi. Uygun hava koşulları sağlandığında uzay yolculuğuna başlayacak olan uzay kapsülünün Dünya'dan 5 bin 800 km uzağa gönderilmesi planlandı. Bu mesafe aynı zamanda Apollo görevinden sonra insan yapımı bir uzay aracının uzayda kat ettiği en uzak mesafe oldu.
Orion'a önümüzdeki yıllarda planlanan Mars'a yolculuğun ilk adımı olarak bakılıyor dolayısıyla NASA'nın planladığı bu fırlatma ile “Mars'a yolculuk" başlamış oldu.

Bu uzun yolculuk için özel olarak tasarlanan uzay kapsülü Orion yaklaşık 3 metre uzunluğunda ve 5 metre genişliğinde ve güçlü radyasyona karşı oldukça dayanıklı. İçindeki mürettebatı her türlü tehlikeye karşı koruyabilecek biçimde tasarlanan Orion'daki astronotlar beklenmedik bir durumda altı gün hayatta kalabilecek ve dünyaya geri dönebilecek.

Bir uzay aracına bağlı olarak hareket edecek olan uzay kapsülü en fazla 21 gün astronotlar için barınma imkanı sunabiliyor. NASA'nın en büyük roketi Delta IV roketiyle uzaya fırlatılacak olan Orion'un ilk insanlı görevinin 2021'de gerçekleşmesi bekleniyor.